Qué es el efecto Stroop
Imagina la palabra ROJO escrita en tinta azul. Tu tarea es decir el color de la tinta. La respuesta correcta es «azul», pero la palabra escrita te empuja hacia «rojo». Puedes acertar, pero tardas más que si vieras una fila de equis azules, y es más fácil que te equivoques.
El efecto es ese tiempo de más, o esos errores de más, que provoca el conflicto. En los estudios, una palabra es congruente cuando su significado coincide con la tinta (ROJO en rojo), incongruente cuando chocan (ROJO en azul) y neutra cuando no hay palabra, solo una mancha de color o una serie de símbolos. La interferencia Stroop es cuánto empeoras con los ítems incongruentes respecto a los neutros. Las palabras que coinciden suelen dar, además, una pequeña ventaja de velocidad.
El efecto es asimétrico. Si lees las palabras en voz alta e ignoras la tinta, la tinta apenas influye. Casi siempre gana la palabra.
Por qué ocurre
Para quien lee con fluidez, reconocer una palabra escrita no exige tomar ninguna decisión. Sucede aunque no quieras. Nombrar el color de una tinta es una respuesta mucho menos ensayada y lleva más tiempo. Así que la respuesta de la palabra está lista antes, y tienes que contenerla mientras el cerebro aún resuelve el color.
Dos explicaciones han dominado la investigación (MacLeod, 1991). La de la velocidad relativa dice que la palabra se procesa más rápido que el color, así que su respuesta llega antes y estorba. La de la automatización dice que el vínculo entre una palabra y su sonido está tan practicado que funciona sin esfuerzo, mientras que el vínculo entre un color y su nombre es más débil, así que el color tiene que ganarse el turno.
La mayoría de los modelos actuales mezclan ambas. En el más conocido, Cohen y colaboradores (1990) trataron la lectura y la denominación de colores como dos vías de distinta fuerza, y la atención a la tarea da un empujón a la más débil. En cualquier caso, nombrar la tinta te obliga a fijarte en un solo rasgo de lo que ves y a impedir que una respuesta automática se imponga. A esa segunda parte los psicólogos la llaman inhibición o control de la interferencia.
De dónde viene
John Ridley Stroop publicó los experimentos en 1935 en el Journal of Experimental Psychology, en un artículo titulado «Studies of interference in serial verbal reactions». Los participantes leían nombres de colores impresos en otra tinta y nombraban el color de la tinta de ese mismo tipo de palabras. La tinta apenas frenaba la lectura, pero las palabras frenaban bastante el nombrar la tinta. Esa asimetría sigue siendo el núcleo del hallazgo, y desde entonces la tarea lleva su apellido.
Qué mide el test hoy
En consulta y en el laboratorio, la tarea suele tener tres partes: leer nombres de colores, nombrar manchas de color y nombrar la tinta de palabras en conflicto. La puntuación de interferencia compara tu tiempo o tus errores en la parte con conflicto con los de las partes de referencia. Cuanta más distancia, más te ha costado el conflicto.
Se usa como indicador de atención selectiva y de control inhibitorio. Scarpina y Tagini (2017) repasan sus numerosas versiones y cómo se puntúan y se interpretan en neuropsicología. También se emplea con grupos como las personas con TDAH, donde los resultados no son unánimes. Un metaanálisis encontró más interferencia en los grupos con TDAH una vez corregidas las puntuaciones por la velocidad de base (Lansbergen et al., 2007). Otro concluyó que el efecto de interferencia no era mayor que en los controles equiparados cuando se tenía en cuenta la lentitud general (Schwartz y Verhaeghen, 2008). Parte del desacuerdo está en cómo se calcula la puntuación.
Lo que no te dice
Un resultado de Stroop es un único rendimiento en una sola tarea, un día concreto. Influyen la velocidad lectora, la visión del color, el idioma en que te evalúan, el cansancio y el dispositivo que uses. Una interferencia alta no explica por qué lo es, y no diagnostica TDAH ni ninguna otra cosa. Los clínicos leen tareas como esta junto con la historia de la persona y con otras medidas.
Preguntas frecuentes
¿Qué mide el test de Stroop?
Mide lo bien que puedes decir un color mientras una palabra te empuja hacia otra respuesta. La puntuación compara la condición de conflicto con las de referencia, y se usa como indicador de atención selectiva y de control inhibitorio.
¿Por qué es tan difícil el test de Stroop?
Porque leer es automático y nombrar tintas no. La palabra se te viene a la cabeza quieras o no, y tienes que frenarla. El efecto es muy sólido en personas que leen con fluidez, así que es normal que te cueste.
¿Puedo hacer el test de Stroop online?
Sí. Una versión en el navegador puede mostrarte el efecto, con ensayos de práctica y partes cronometradas de lectura, denominación de color y conflicto. La pantalla, el teclado y la medición del tiempo pueden cambiar las puntuaciones, así que no compares un resultado con baremos de otra versión de la tarea.
Información general, no un diagnóstico
Esta guía explica cómo se describe y se mide el efecto Stroop. No sustituye la evaluación de un profesional clínico cualificado, y las fuentes que cita no avalan a Neuropsych.
Referencias
- Stroop JR. Studies of interference in serial verbal reactions. Journal of Experimental Psychology. 1935;18(6):643-662. (En inglés.) https://doi.org/10.1037/h0054651
- MacLeod CM. Half a century of research on the Stroop effect: an integrative review. Psychological Bulletin. 1991;109(2):163-203. (En inglés.) https://doi.org/10.1037/0033-2909.109.2.163
- Cohen JD, Dunbar K, McClelland JL. On the control of automatic processes: a parallel distributed processing account of the Stroop effect. Psychological Review. 1990;97(3):332-361. (En inglés.) https://doi.org/10.1037/0033-295X.97.3.332
- Scarpina F, Tagini S. The Stroop Color and Word Test. Frontiers in Psychology. 2017;8:557. (En inglés.) https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00557
- Lansbergen MM, Kenemans JL, van Engeland H. Stroop interference and attention-deficit/hyperactivity disorder: a review and meta-analysis. Neuropsychology. 2007;21(2):251-262. (En inglés.) https://doi.org/10.1037/0894-4105.21.2.251
- Schwartz K, Verhaeghen P. ADHD and Stroop interference from age 9 to age 41 years: a meta-analysis of developmental effects. Psychological Medicine. 2008;38(11):1607-1616. (En inglés.) https://doi.org/10.1017/S003329170700267X