Test de reconocimiento de emociones: qué mide

Qué abarca la cognición social

La cognición social es el nombre general de cómo percibimos, interpretamos y respondemos a los demás. Cuando el estudio SCOPE buscó las mejores medidas para investigar la esquizofrenia, su panel de expertos acordó cuatro partes centrales: el procesamiento de emociones, la percepción social, la teoría de la mente y el estilo atribucional, cómo solemos explicar lo que hacen los demás (Pinkham et al., 2014).

Casi todos los tests se centran en una sola parte, y una puntuación baja en una dice poco de las demás.

Tests de reconocimiento de emociones

Un test de reconocimiento de emociones te enseña una cara, o parte de ella, y te pregunta qué emoción muestra. La versión clásica usa fotos posadas de emociones básicas: alegría, tristeza, miedo, ira, asco y sorpresa. Ekman y Friesen (1971) vieron que personas de una comunidad aislada de Nueva Guinea emparejaban esas caras con historias casi igual que los participantes occidentales. Después llegaron tests con emociones más sutiles, voces y vídeos cortos.

Es una de las capacidades más estudiadas en autismo. Un metaanálisis de 48 estudios encontró que los grupos autistas reconocían las emociones con menos precisión de media, con un tamaño del efecto de 0,80 que bajaba a 0,41 al corregir el sesgo de publicación (Uljarević y Hamilton, 2013). Es una diferencia moderada entre medias de grupo, y los grupos se solapan mucho.

Tareas de teoría de la mente

La teoría de la mente es la capacidad de pensar en lo que otra persona cree, quiere o pretende, sobre todo si no coincide con lo que tú sabes. La medida más conocida es la tarea de falsa creencia. En la versión de Wimmer y Perner (1983), un chico guarda chocolate en un armario y sale, y su madre lo cambia a otro. ¿Dónde lo buscará el chico cuando vuelva? Para acertar tienes que dejar a un lado lo que sabes y ponerte en su lugar.

El test de Sally y Anne es la versión más conocida. Sally guarda una canica en su cesta y se va. Anne la cambia a su caja. Sally vuelve: ¿dónde la buscará? Baron-Cohen, Leslie y Frith (1985) lo representaron con muñecas: la mayoría de los niños autistas de su estudio dijo la caja, y la mayoría de los niños con síndrome de Down y de preescolar con desarrollo típico, la cesta.

Un metaanálisis de 178 estudios encontró que los niños pasan de responder por debajo del azar a hacerlo por encima durante el preescolar, en distintos países y versiones de la tarea (Wellman et al., 2001). Casi cualquier adulto supera una historia sencilla de falsa creencia, así que los tests para adultos usan historias sobre mentiras piadosas, ironía o meteduras de pata, y películas cortas.

Dónde encaja el formato de la mirada

El test Reading the Mind in the Eyes está entre esos dos tipos. Simon Baron-Cohen y su equipo de Cambridge lo presentaron en 1997 como un test avanzado de teoría de la mente para adultos (Baron-Cohen et al., 1997). Cada ítem es una foto en blanco y negro de la zona de los ojos con cuatro palabras para estados como dudoso, juguetón o preocupado, y eliges la que encaja.

La versión revisada de 2001 tiene 36 fotos y un glosario. Distinguió a 15 adultos con síndrome de Asperger o autismo de alto funcionamiento de 239 adultos sin ese diagnóstico, y en los dos grupos la puntuación bajaba cuantos más rasgos autistas se atribuía cada persona (Baron-Cohen et al., 2001). Una versión española mostró una fiabilidad test-retest de 0,63 al cabo de un año en 358 adultos (Fernández-Abascal et al., 2013).

Lo que encontró la investigación posterior

Tres hallazgos importan al leer una puntuación en este formato.

• Las diferencias entre grupos son reales y moderadas. Un metaanálisis de 18 estudios encontró que los grupos autistas puntúan más bajo de media, y que en los grupos de comparación la puntuación depende del CI verbal y de la edad (Peñuelas-Calvo et al., 2019). Muchos adultos autistas puntúan en el rango habitual y muchos no autistas puntúan bajo. El test no se hizo para diagnosticar nada, y no puede hacerlo.
• La alexitimia importa. La alexitimia es una menor capacidad para identificar y describir las propias emociones. Aparece a menudo junto al autismo, pero es un rasgo distinto (Bird y Cook, 2013). Oakley y su equipo compararon adultos autistas con un grupo de alexitimia parecida: no se diferenciaron en el test de la mirada, la alexitimia predecía la puntuación y el grupo autista seguía puntuando más bajo en un test de teoría de la mente con una película (Oakley et al., 2016). Concluyeron que el test de la mirada quizá mide más el reconocimiento de emociones que la teoría de la mente.
• El vocabulario importa. Un metaanálisis de 61 estudios y más de 8.600 personas encontró una consistencia interna aceptable, una relación más fuerte con la percepción de emociones que con otras medidas de teoría de la mente, y una relación con el vocabulario (Kittel et al., 2022). No conocer una palabra como consternado baja la puntuación sin decir nada de cómo lees a la gente.

Lo que estos tests no te dicen

Todos estos tests usan una imagen fija o una historia breve, sin el movimiento, la voz, el contexto y el ir y venir de una conversación real. La puntuación cambia con el vocabulario, el idioma, lo familiares que te resulten las caras, la vista, la pantalla, el cansancio y el ánimo.

Ninguna puntuación sola muestra si alguien es autista, y una puntuación baja tiene muchas explicaciones posibles. Los clínicos que evalúan autismo se basan en la historia del desarrollo, en entrevistas y en la observación; una tarea como estas es, como mucho, una pieza más.

Hacer uno hoy

El Test de la mirada es una versión abierta de este sitio basada en el formato Reading the Mind in the Eyes, con fotos y palabras nuevas, hechas en español y en inglés. Son 40 fotos con cuatro palabras, el significado de cada palabra a un toque y sin límite de tiempo; se tarda unos 7 minutos. Al final ves en cuántas fotos elegiste la palabra prevista. Todavía no hay banda ni percentil: el grupo de comparación aún se está formando.

La misma tarea abre la prueba de rasgos autistas, que muestra tu recuento junto a 42 afirmaciones sobre situaciones sociales, rutinas y sentidos. La tarea sola no es un test de autismo, y la prueba es una prueba, no un diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre reconocer emociones y la teoría de la mente?

Reconocer emociones es decir qué sentimiento muestra una cara o una voz. La teoría de la mente es averiguar qué cree o pretende alguien, también cuando no coincide con lo que sabes o con los hechos. Las dos se solapan, y algunos tests, como el formato de la mirada, se apoyan en ambas.

¿Hay un test de teoría de la mente para adultos?

Sí. Usan material más difícil que las historias para niños: ironía, mentiras piadosas, meteduras de pata y películas cortas. Casi todos se usan en investigación y en consulta.

¿Un test de reconocimiento de emociones puede diagnosticar autismo?

No. Las diferencias entre grupos en estos tests son moderadas, y las puntuaciones de adultos autistas y no autistas se solapan mucho. El diagnóstico sale de una evaluación completa de un profesional clínico cualificado.

Referencias

1. Baron-Cohen S, Jolliffe T, Mortimore C, Robertson M. Another advanced test of theory of mind: evidence from very high functioning adults with autism or Asperger syndrome. Journal of Child Psychology and Psychiatry. 1997;38(7):813-822. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.1997.tb01599.x
2. Baron-Cohen S, Wheelwright S, Hill J, Raste Y, Plumb I. The “Reading the Mind in the Eyes” Test revised version: a study with normal adults, and adults with Asperger syndrome or high-functioning autism. Journal of Child Psychology and Psychiatry. 2001;42(2):241-251. https://doi.org/10.1111/1469-7610.00715
3. Oakley BFM, Brewer R, Bird G, Catmur C. Theory of mind is not theory of emotion: a cautionary note on the Reading the Mind in the Eyes Test. Journal of Abnormal Psychology. 2016;125(6):818-823. https://doi.org/10.1037/abn0000182
4. Kittel AFD, Olderbak S, Wilhelm O. Sty in the mind's eye: a meta-analytic investigation of the nomological network and internal consistency of the “Reading the Mind in the Eyes” test. Assessment. 2022;29(5):872-895. https://doi.org/10.1177/1073191121996469
5. Peñuelas-Calvo I, Sareen A, Sevilla-Llewellyn-Jones J, Fernández-Berrocal P. The “Reading the Mind in the Eyes” test in autism-spectrum disorders comparison with healthy controls: a systematic review and meta-analysis. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2019;49(3):1048-1061. https://doi.org/10.1007/s10803-018-3814-4
6. Wimmer H, Perner J. Beliefs about beliefs: representation and constraining function of wrong beliefs in young children's understanding of deception. Cognition. 1983;13(1):103-128. https://doi.org/10.1016/0010-0277(83)90004-5
7. Baron-Cohen S, Leslie AM, Frith U. Does the autistic child have a “theory of mind”? Cognition. 1985;21(1):37-46. https://doi.org/10.1016/0010-0277(85)90022-8
8. Wellman HM, Cross D, Watson J. Meta-analysis of theory-of-mind development: the truth about false belief. Child Development. 2001;72(3):655-684. https://doi.org/10.1111/1467-8624.00304
9. Ekman P, Friesen WV. Constants across cultures in the face and emotion. Journal of Personality and Social Psychology. 1971;17(2):124-129. https://doi.org/10.1037/h0030377
10. Uljarević M, Hamilton A. Recognition of emotions in autism: a formal meta-analysis. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2013;43(7):1517-1526. https://doi.org/10.1007/s10803-012-1695-5
11. Pinkham AE, Penn DL, Green MF, Buck B, Healey K, Harvey PD. The social cognition psychometric evaluation study: results of the expert survey and RAND panel. Schizophrenia Bulletin. 2014;40(4):813-823. https://doi.org/10.1093/schbul/sbt081
12. Bird G, Cook R. Mixed emotions: the contribution of alexithymia to the emotional symptoms of autism. Translational Psychiatry. 2013;3(7):e285. https://doi.org/10.1038/tp.2013.61
13. Fernández-Abascal EG, Cabello R, Fernández-Berrocal P, Baron-Cohen S. Test-retest reliability of the “Reading the Mind in the Eyes” test: a one-year follow-up study. Molecular Autism. 2013;4:33. https://doi.org/10.1186/2040-2392-4-33