De dónde viene
Tim Shallice la presentó en 1982 como una tarea para aislar la planificación, el proceso de ordenar los pasos hacia un objetivo antes de ejecutarlos (Shallice, 1982). Se inspiró en la Torre de Hanói, con una diferencia que importa: las varillas tienen distinta altura, la más larga admite tres bolas, la siguiente dos y la más corta una, y eso mantiene el número de soluciones posibles en algo manejable. Los pacientes con lesiones en el lóbulo frontal izquierdo necesitaban más movimientos y más intentos, aunque entendían la tarea. Owen y colaboradores (1990) confirmaron el patrón con una versión en ordenador que medía también el tiempo de pensar antes del primer movimiento.
Cómo funciona
Cada problema muestra un objetivo y tu posición de partida. Los problemas se ordenan por el número mínimo de movimientos, normalmente de dos a cinco o más. Las reglas son pocas: una bola cada vez, solo la bola de arriba de cada varilla y nunca más bolas de las que caben. Las versiones clínicas suelen fijar un máximo de intentos por problema o un tiempo límite.
Un problema de tres movimientos: la bola roja está debajo de la verde en la varilla larga y en el modelo tiene que estar sola en la corta. No puedes moverla hasta apartar la verde, y la verde tiene que ir a un sitio que no te estorbe después. Ese «después» es la planificación. Si mueves la verde a la varilla corta, te has bloqueado y necesitas cinco movimientos en vez de tres. Si la mueves a la mediana, resuelves en tres. La diferencia entre los dos caminos se decide antes del primer movimiento.
Krikorian, Bartok y Gay (1994) propusieron un procedimiento estándar con doce problemas y datos de referencia por edad que muchos laboratorios adoptaron. Berg y Byrd (2002) repasaron las versiones existentes y mostraron que cambios aparentemente pequeños, como permitir o no un segundo intento, cambian lo que la tarea mide.
Qué se puntúa
Dos cosas sobre todo. Los movimientos de más respecto al mínimo, que dicen cuánto has tenido que corregir sobre la marcha. Y el tiempo entre que ves el problema y haces el primer movimiento, que dice cuánto planificas antes de actuar. Una persona que empieza enseguida y corrige mucho y otra que se toma su tiempo y resuelve a la primera pueden acabar con el mismo número de movimientos y perfiles muy distintos. Kaller, Unterrainer y Stahl (2012) mostraron que no todos los problemas con el mismo número de movimientos son igual de difíciles: la estructura del problema importa tanto como su longitud, y un conjunto equilibrado de problemas mide mejor.
Qué mide y qué no
Planificación: representar varios pasos y su orden antes de ejecutarlos, manteniéndolos en la memoria de trabajo. Sullivan, Riccio y Castillo (2009) revisaron en un metaanálisis la relación de las tareas de torre con otras medidas ejecutivas y encontraron correlaciones moderadas, lo que encaja con que la planificación sea una capacidad propia y no la suma de las demás. No mide inteligencia general ni la capacidad de organizar una semana de trabajo. Esas cosas dependen de muchas más variables, y la tarea no las captura.
Lo que no te dice
Un resultado bajo no es un diagnóstico. Puede venir de la impulsividad de ese momento, de no haber entendido una regla o de tener poca práctica con este tipo de puzles. Un resultado alto no descarta dificultades de organización en el día a día. Los clínicos la leen junto con otras tareas, con la historia de la persona y, a menudo, mirando cómo resuelves los problemas y no solo cuántos.
Preguntas frecuentes
¿Qué mide la Torre de Londres?
La planificación: cuántos movimientos de más necesitas para copiar el modelo y cuánto piensas antes del primero. Se usa como indicador de funciones ejecutivas.
¿En qué se diferencia de la Torre de Hanói?
La Torre de Hanói usa discos de distinto tamaño sobre varillas iguales y tiene una regla de tamaño. La de Londres usa bolas iguales sobre varillas de distinta altura. Se parecen, pero no miden exactamente lo mismo ni se puntúan igual.
¿Puedo hacer la Torre de Londres online?
Sí. Una versión en el navegador muestra el modelo, cuenta tus movimientos y mide el tiempo antes del primero. Con el ratón o con el dedo los tiempos cambian, así que compara solo dentro de la misma versión.
Información general, no un diagnóstico
Esta guía explica cómo se describe y se mide la Torre de Londres. No sustituye la evaluación de un profesional clínico cualificado, y las fuentes que cita no avalan a Neuropsych.
Referencias
- Shallice T. Specific impairments of planning. Philosophical Transactions of the Royal Society of London B. 1982;298(1089):199-209. (En inglés.) https://doi.org/10.1098/rstb.1982.0082
- Owen AM, Downes JJ, Sahakian BJ, Polkey CE, Robbins TW. Planning and spatial working memory following frontal lobe lesions in man. Neuropsychologia. 1990;28(10):1021-1034. (En inglés.) https://doi.org/10.1016/0028-3932(90)90137-D
- Krikorian R, Bartok J, Gay N. Tower of London procedure: a standard method and developmental data. Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology. 1994;16(6):840-850. (En inglés.) https://doi.org/10.1080/01688639408402697
- Berg WK, Byrd DL. The Tower of London spatial problem-solving task: enhancing clinical and research implementation. Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology. 2002;24(5):586-604. (En inglés.) https://doi.org/10.1076/jcen.24.5.586.1006
- Kaller CP, Unterrainer JM, Stahl C. Assessing planning ability with the Tower of London task: psychometric properties of a structurally balanced problem set. Psychological Assessment. 2012;24(1):46-53. (En inglés.) https://doi.org/10.1037/a0025174
- Sullivan JR, Riccio CA, Castillo CL. Concurrent validity of the tower tasks as measures of executive function in adults: a meta-analysis. Applied Neuropsychology. 2009;16(1):62-75. (En inglés.) https://doi.org/10.1080/09084280802644243