Por qué importa la pregunta
Entre los criterios del DSM-5-TR para el TDAH está que otra condición no explique mejor los síntomas, así que las evaluaciones en adultos dedican tiempo de verdad a otras causas. Los CDC señalan que puede hacer falta un examen médico y psicológico para descartar otros problemas de salud que causan síntomas parecidos a los del TDAH, o que suelen acompañarlo, como la ansiedad, la depresión, los problemas de sueño, el consumo problemático de alcohol u otras sustancias o las dificultades de aprendizaje.
No siempre es una cosa o la otra. El NIMH señala que el TDAH a menudo se da junto a otros trastornos mentales y puede hacer que sean más difíciles de tratar. Por eso la prueba de TDAH da indicadores y no un diagnóstico.
Ansiedad
Según el NIMH, el trastorno de ansiedad generalizada puede traer inquietud, dificultad para relajarse, problemas para concentrarse y mal sueño, y quien lo tiene puede sentirse irritable, con los nervios a flor de piel o cansado. Desde dentro, una mente ocupada en preocuparse puede sentirse muy parecida a una mente que no se queda en la tarea.
Una diferencia que exploran los profesionales es el momento. La distracción por ansiedad suele seguir a las preocupaciones y a las épocas de estrés. En el TDAH se espera que los síntomas estén desde la infancia y en distintos entornos, también en las épocas tranquilas.
Depresión
El NIMH incluye la dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones entre los síntomas habituales de la depresión, junto al cansancio, la sensación de ir a cámara lenta y la irritabilidad o la inquietud. El ánimo bajo puede hacer que cualquier tarea pese y sea fácil de aplazar.
De nuevo, la historia importa: si los problemas de concentración llegaron con el ánimo bajo o estaban ahí mucho antes. Pueden darse las dos cosas a la vez, y un profesional puede ayudarte a separarlas.
Falta de sueño
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI) explica que dormir de forma insuficiente puede interferir en el trabajo, los estudios, la conducción y la vida social, y hacer más difícil aprender, concentrarse y reaccionar. También puede hacer que te sientas frustrado, irritable o preocupado. Unas cuantas noches cortas seguidas pueden cambiar bastante cómo te salen las tareas de atención.
El sueño y el TDAH están muy enredados: el NIMH señala que los problemas de sueño afectan hasta al 70% de los adultos con TDAH. Por eso los profesionales preguntan por el sueño, y por eso conviene hacer cualquier tarea de atención cuando has descansado razonablemente bien.
Burnout y estrés crónico
La Organización Mundial de la Salud describe el burnout como un fenómeno ocupacional, no como una enfermedad, que resulta de un estrés laboral crónico que no se ha gestionado con éxito. Tiene tres dimensiones: agotamiento, distancia mental o cinismo respecto al trabajo y menor eficacia profesional. El agotamiento y la desconexión se confunden fácilmente con falta de concentración. La OMS deja claro que el término se refiere al trabajo y no debe usarse para experiencias de otros ámbitos de la vida.
El burnout está ligado al trabajo y a una etapa concreta. Las dificultades que vienen de la infancia y aparecen en todos los ámbitos de la vida apuntan en otra dirección, y las dos cosas pueden darse a la vez.
La tiroides y otras causas físicas
Los problemas de tiroides pueden afectar a la concentración y a la energía. El NHS incluye el nerviosismo, la ansiedad, la hiperactividad y la dificultad para dormir entre los síntomas del hipertiroidismo, y la dificultad para concentrarse o pensar con claridad, el cansancio y el ánimo bajo entre los del hipotiroidismo. Un análisis de sangre puede comprobar cómo funciona la tiroides, y es una de las razones por las que el médico puede proponerte una revisión física.
La lista de los CDC de cosas a tener en cuenta también incluye el consumo problemático de alcohol u otras sustancias y las dificultades de aprendizaje. Los medicamentos también pueden influir, así que menciona todo lo que tomes.
Otras diferencias del neurodesarrollo
Cuando un adulto consulta por problemas de atención, el NHS explica que el médico puede valorar también otras condiciones, como el autismo, el síndrome de Tourette o la ansiedad. Una dificultad de aprendizaje como la dislexia también puede hacer que el trabajo con mucha lectura sea lento y agotador, y el NHS señala que las personas con TDAH también pueden tenerla. Más que alternativas que descartar, son posibilidades que entender, porque puede darse más de una a la vez.
Preguntas que ayudan a distinguirlas
No vas a resolverlo por tu cuenta, pero estas preguntas hacen más útil una primera conversación con tu médico:
- ¿Cuándo empezó? ¿Desde la infancia, o desde un trabajo, una pérdida, una enfermedad o un cambio en el sueño concretos?
- ¿Dónde pasa? ¿En todos los ámbitos de tu vida, o sobre todo en uno?
- ¿Va y viene? ¿Mejora en vacaciones, después de dormir bien o cuando baja el estrés?
- ¿Qué más lo acompaña? ¿Ánimo bajo, preocupación constante, problemas para dormir, cambios de peso, o tener frío o calor todo el tiempo?
- ¿Qué tomas? Medicamentos, alcohol, cafeína y otras sustancias.
Por qué un perfil de tareas es un indicador
Una tarea de atención registra cómo respondiste en un momento concreto. No puede ver por qué. Una partida lenta o irregular en el go/no-go o en el flanker puede reflejar una dificultad de atención de toda la vida, una mala noche, una preocupación que no te podías quitar de la cabeza, un medicamento o una notificación del móvil. El perfil de atención de Neuropsych muestra tus respuestas y los resultados de las tareas uno junto a otro, como indicadores para comentar, no como un diagnóstico.
Si haces la prueba, elige una hora del día normal para ti, después de haber dormido razonablemente bien, en un sitio tranquilo y con un dispositivo que conozcas. Si la repites otro día y los resultados cambian mucho, eso también es información útil.
Si las dificultades son recientes, empezaron con una situación de estrés concreta o vienen con síntomas físicos, empieza por tu médico de familia. Si te acompañan desde la infancia en muchos ámbitos de la vida, en nuestra guía sobre qué pasa después de un test de TDAH online te explicamos el camino de la evaluación, y en señales de TDAH en adultos repasamos los criterios para adultos.
Información general, no un diagnóstico
Esta guía explica cómo se describe y se evalúa el TDAH. No sustituye la evaluación de un profesional cualificado, y las fuentes que cita no avalan a Neuropsych.
Referencias
- American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). 2022. (En inglés.) https://www.psychiatry.org/psychiatrists/practice/dsm
- Centers for Disease Control and Prevention. ADHD in Adults. (En inglés.) https://www.cdc.gov/adhd/about/adhd-in-adults.html
- National Institute of Mental Health. El trastorno de déficit de atención con hiperactividad en adultos: 4 cosas que usted debe saber. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/el-trastorno-de-deficit-de-atencion-con-hiperactividad-en-adultos-4-cosas-que-usted-debe-saber
- National Institute of Mental Health. Generalized Anxiety Disorder: What You Need to Know. (En inglés.) https://www.nimh.nih.gov/health/publications/generalized-anxiety-disorder-gad
- National Institute of Mental Health. Depression. (En inglés.) https://www.nimh.nih.gov/health/publications/depression
- National Heart, Lung, and Blood Institute. Sleep Deprivation and Deficiency. (En inglés.) https://www.nhlbi.nih.gov/health/sleep-deprivation
- Organización Mundial de la Salud. Burn-out an “occupational phenomenon”: International Classification of Diseases. 28 de mayo de 2019. (En inglés.) https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases
- NHS. Overactive thyroid (hyperthyroidism): symptoms. (En inglés.) https://www.nhs.uk/conditions/overactive-thyroid-hyperthyroidism/symptoms/
- NHS. Underactive thyroid (hypothyroidism). (En inglés.) https://www.nhs.uk/conditions/underactive-thyroid-hypothyroidism/