Qué busca el profesional
El TDAH en adultos se diagnostica con una entrevista clínica, no con un único test. Con los criterios del DSM-5-TR, el profesional comprueba que:
- hay suficientes síntomas de falta de atención, de hiperactividad e impulsividad, o de ambas: al menos cinco de una lista en adultos
- varios síntomas estaban presentes antes de los 12 años
- aparecen en dos o más entornos, como el trabajo, los estudios y la casa
- afectan claramente a la vida diaria y duran al menos seis meses
- otra condición no los explica mejor
En el Reino Unido, la guía NICE NG87 (recomendación 1.3.1) indica que el TDAH solo debe diagnosticarlo un psiquiatra especialista u otro profesional con la formación adecuada, a partir de una evaluación clínica y psicosocial completa, una historia del desarrollo y psiquiátrica, informes de otras personas que te conocen y una valoración de tu estado mental. Si todavía no has hecho ninguna, la prueba de TDAH te da un registro ordenado de seis preguntas y cuatro tareas que puedes llevar.
Por qué el profesional pregunta a otras personas
Como los síntomas tienen que haber empezado en la infancia, el diagnóstico en adultos depende mucho de lo que se sabe de tu conducta en el pasado. El NIMH explica que el profesional puede pedir hablar con personas que te conocen bien, como tu pareja, tu familia o tus amistades, y revisar informes escolares u otros documentos de tu infancia. Es lo que se suele llamar información de terceros.
También pueden pedirte entrevistas, escalas de valoración o listas de síntomas, y a veces pruebas cognitivas. El profesional te preguntará por tu ánimo, tu sueño y tu salud física para descartar otras explicaciones. Los CDC señalan que puede hacer falta un examen médico y psicológico para descartar otros problemas de salud que causan síntomas parecidos o que suelen acompañar al TDAH, como la ansiedad, la depresión, los problemas de sueño, el consumo problemático de alcohol u otras sustancias o las dificultades de aprendizaje. En ¿TDAH u otra cosa? repasamos esos solapamientos.
Cómo pedir la evaluación en España y Latinoamérica
En España, en la sanidad pública el camino habitual empieza en tu médico de familia, en atención primaria, que puede derivarte a salud mental. Cómo funciona y cuánto tarda cambia de una comunidad autónoma a otra. También hay psiquiatras y psicólogos privados que evalúan a adultos; antes de pagar, pregunta quién hace la evaluación y qué incluye.
En Latinoamérica, los servicios cambian mucho entre países y entre el sistema público y el privado. En términos generales, busca un psiquiatra u otro profesional con experiencia en TDAH en adultos, y pregunta si la evaluación tiene en cuenta tu historia de la infancia, más de un ámbito de tu vida y otras posibles explicaciones. Son los tres elementos que piden los criterios, vivas donde vivas.
Cómo pedirla en Estados Unidos
Los CDC aconsejan que el primer paso sea hablar con un proveedor de salud, que puede diagnosticar el TDAH o derivarte a un profesional de salud mental. En la práctica puede ser un médico de atención primaria, un psiquiatra, un psicólogo u otro profesional con licencia que trabaje con adultos. Comprueba qué cubre tu seguro y pregunta si la evaluación incluye una historia completa e información de alguien que te conociera de pequeño.
Cómo pedirla en el Reino Unido
En el Reino Unido, empieza por tu médico de cabecera (GP). El NHS explica que el GP te preguntará por tus síntomas y cómo afectan a tu vida, puede valorar otras condiciones que los estén causando y puede derivarte a una evaluación con un profesional de salud mental especializado en TDAH. NICE (recomendación 1.2.10) indica que los adultos sin diagnóstico en la infancia deben ser derivados cuando los síntomas típicos empezaron en la infancia, se han mantenido a lo largo de la vida, no los explica otro diagnóstico psiquiátrico y causan al menos una afectación moderada.
Los tiempos de espera varían, y el NHS advierte que pueden llegar a varios meses o años. En Inglaterra, a través de tu GP puedes encontrar una clínica con menos espera gracias al programa Right to Choose, incluida una clínica privada que preste servicios de TDAH para el NHS. La página del NHS sobre tus opciones en el sistema público explica cómo funciona. Pregunta a tu GP qué opciones tienes donde vives.
Después de la evaluación
Si recibes un diagnóstico de TDAH, el NHS explica que el especialista te contará qué significa, qué pasa después y qué ayuda y apoyos tienes a tu alcance. El apoyo depende de tus síntomas y de cómo te afectan. El NHS describe cambios en el estilo de vida, ajustes en el trabajo o en los estudios (en el Reino Unido se llaman reasonable adjustments), medicamentos que empieza y supervisa un especialista en TDAH, y terapias psicológicas como la terapia cognitivo-conductual. El NIMH describe la medicación y la psicoterapia como los tratamientos más habituales en adultos, a menudo combinados. No todo el mundo necesita ni quiere tomar medicación.
Si la evaluación apunta a otra cosa, también es útil. Pregunta qué cree el profesional que explica tus dificultades y qué apoyo encaja contigo.
Qué llevar a la cita
- una lista corta de ejemplos concretos del trabajo, los estudios y la casa, con la frecuencia con que te pasan
- cualquier cosa que muestre cómo eras de pequeño: boletines de notas, comentarios de tus profesores o un familiar dispuesto a hablar con el profesional
- notas sobre tu sueño, tu ánimo, el alcohol y la cafeína, y los medicamentos que tomes
- resultados de cuestionarios o tareas que hayas hecho, como un perfil de atención, presentados como un dato más
- qué esperas de la evaluación: una explicación, apoyos en el trabajo o en los estudios, u opciones de tratamiento
Una evaluación puede terminar con un diagnóstico de TDAH, con otra explicación o con las dos cosas. Cualquiera de ellas es útil si te lleva al apoyo adecuado. Para preparar tus ejemplos, en señales de TDAH en adultos verás cómo suelen notarse los criterios en el día a día, y en nuestra guía sobre el ASRS te explicamos el cuestionario que usan muchos profesionales.
Información general, no un diagnóstico
Esta guía explica cómo se describe y se evalúa el TDAH. No sustituye la evaluación de un profesional cualificado, y las fuentes que cita no avalan a Neuropsych.
Referencias
- American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). 2022. (En inglés.) https://www.psychiatry.org/psychiatrists/practice/dsm
- National Institute for Health and Care Excellence. Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (guía NICE NG87). Publicada en 2018, actualizada en 2019. (En inglés.) https://www.nice.org.uk/guidance/ng87/chapter/recommendations
- National Institute of Mental Health. El trastorno de déficit de atención con hiperactividad en adultos: 4 cosas que usted debe saber. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/el-trastorno-de-deficit-de-atencion-con-hiperactividad-en-adultos-4-cosas-que-usted-debe-saber
- Centers for Disease Control and Prevention. ADHD in Adults. (En inglés.) https://www.cdc.gov/adhd/about/adhd-in-adults.html
- NHS. ADHD in adults. (En inglés.) https://www.nhs.uk/conditions/adhd-adults/
- NHS. Your choices in the NHS. (En inglés.) https://www.nhs.uk/using-the-nhs/about-the-nhs/your-choices-in-the-nhs/