Lo que describe el manual diagnóstico
Los clínicos de Estados Unidos y de muchos otros países usan el DSM-5-TR, el manual diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Describe el TDAH como un patrón persistente de falta de atención, de hiperactividad e impulsividad, o de ambas, que interfiere en el funcionamiento diario. El manual recoge nueve síntomas de falta de atención y nueve de hiperactividad e impulsividad.
En adultos, tienen que darse al menos cinco síntomas de una de las listas durante al menos seis meses. Varios deben haber aparecido antes de los 12 años, notarse en dos o más entornos, como el trabajo y la casa, y afectar claramente a la vida diaria. Además, otra condición no debe explicarlos mejor. El NIMH resume estos criterios para adultos con un lenguaje sencillo.
Según qué síntomas predominen, los CDC describen tres presentaciones:
- Presentación con predominio de falta de atención. Sobre todo cuesta mantener la atención, organizarse y terminar lo que se empieza.
- Presentación con predominio hiperactivo-impulsivo. Sobre todo inquietud, hablar por encima de los demás y actuar antes de pensar.
- Presentación combinada. Síntomas suficientes de las dos listas.
La presentación puede cambiar con el tiempo. El NIMH señala que los síntomas de falta de atención suelen mantenerse con la edad, mientras que la hiperactividad y la impulsividad tienden a disminuir. Si quieres un punto de partida ordenado, la prueba de TDAH combina seis preguntas con tareas cortas de atención.
En el trabajo
En adultos, la falta de atención se nota más en el trabajo a medio hacer que en estar en las nubes. Entre las señales en adultos que enumera el NIMH están la desorganización y la tendencia a aplazar, la mala gestión del tiempo, los olvidos de tareas diarias, perder cosas con frecuencia y la dificultad para seguir instrucciones o terminar proyectos. En el trabajo puede verse así:
- empezar los proyectos con ganas y perder fuelle cuando llegan los detalles
- saltarte plazos que parecían lejanos hasta que de repente ya no lo eran
- no poder aislarte de las distracciones en una oficina abierta o con el correo lleno
- olvidar reuniones o citas, incluso con recordatorios
- interrumpir a tus compañeros o contestar antes de que terminen la pregunta
Mucha gente cuenta que compensa a base de esfuerzo: quedarse hasta tarde, rehacer listas, depender de la presión de última hora para arrancar. Ese esfuerzo puede ocultar la dificultad a los demás, y a veces a ti mismo, durante años.
En los estudios
Estudiar exige justo lo que la falta de atención complica: ratos largos de concentración por tu cuenta con recompensas lejanas. Es habitual releer una página sin enterarte de nada, dejar los trabajos para la noche anterior y rendir bien en las asignaturas que te enganchan mientras te cuestan todas las demás.
El NIMH señala que muchos adultos con TDAH tienen antecedentes de bajo rendimiento académico. También explica que algunas personas no reciben el diagnóstico hasta la edad adulta porque un entorno que las apoyaba les ayudó a salir adelante, o porque las dificultades solo se volvieron difíciles de manejar cuando aumentaron las exigencias de la vida adulta, sobre todo en el trabajo. Sacar buenas notas no resuelve la pregunta en ningún sentido.
En casa y en las relaciones
En adultos, la inquietud suele ser interna: la sensación de tener que estar siempre haciendo algo, que te cueste relajarte, no parar de moverte durante una película. Los CDC señalan que la hiperactividad puede disminuir con la edad o aparecer como una inquietud extrema, y que los síntomas pueden causar problemas en el trabajo, en casa o en las relaciones.
En casa, las mismas dificultades para organizarte pueden hacer que se acumulen facturas, papeles y rutinas. El NIMH también menciona elegir la recompensa inmediata antes que la futura, hablar mucho o interrumpir, y las relaciones tensas. Ninguna de estas cosas por sí sola apunta al TDAH. Mucha gente tiene algunas de ellas de vez en cuando. Lo que importa en clínica es que sean más intensas, frecuentes y persistentes, que aparezcan en distintos entornos y que duren al menos seis meses.
Las señales que describe el NHS
El sistema público de salud británico (NHS) agrupa las señales del TDAH en adultos de forma parecida. Entre las de falta de atención están distraerse u olvidar cosas con facilidad, que te cueste organizar el tiempo, que te cueste seguir instrucciones o terminar tareas, y perder a menudo cosas como la cartera, el móvil o las llaves. Entre las de hiperactividad e impulsividad están tener mucha energía o sentirte inquieto, hablar mucho o interrumpir conversaciones, y tomar decisiones rápidas sin pensar en lo que puede pasar después.
El NHS añade que la mayoría de las personas con TDAH tienen síntomas de los dos tipos, que algunas solo muestran señales de uno y que los síntomas suelen empezar antes de los 12 años. También señala que las personas con TDAH a menudo pueden tener otras condiciones, como depresión, ansiedad o adicciones, o una dificultad de aprendizaje como la dislexia. Ese solapamiento es una de las razones por las que una lista de señales sirve para empezar una conversación, pero no para cerrarla.
Por qué en mujeres se diagnostica tarde
Se cree que el TDAH se reconoce menos en mujeres que en hombres. El NHS apunta una razón: en las mujeres son más frecuentes los síntomas de falta de atención, que pueden ser más difíciles de reconocer que los de hiperactividad. La guía NICE NG87 (recomendación 1.2.2) pide a los clínicos que tengan en cuenta que a las niñas y mujeres se las deriva menos a evaluación, que con más frecuencia pueden quedarse sin diagnóstico y que pueden recibir con más frecuencia un diagnóstico equivocado de otro trastorno de salud mental o del neurodesarrollo.
El NIMH añade que en niñas y mujeres los síntomas han pasado desapercibidos en la infancia con especial frecuencia, y que las diferencias por sexo en las tasas de diagnóstico empiezan a igualarse en la edad adulta. Si eras la niña callada y despistada de la que decían en el colegio que podía dar más de sí, esa historia merece que se la cuentes a un profesional.
Tiene sentido buscar un test de TDAH para mujeres, pero los criterios son los mismos para todo el mundo. Lo que cambia es con qué frecuencia se notaron las señales y cuánto esfuerzo se puso en esconderlas.
Qué hacer con esta lista
Reconocerte en algunas de estas descripciones es habitual, y no es un diagnóstico. Muchas de estas señales aparecen también con la ansiedad, el ánimo bajo, el mal sueño o el estrés; en ¿TDAH u otra cosa? repasamos dónde se solapan. Si el patrón te acompaña desde hace mucho y te cuesta caro, en nuestra guía sobre qué pasa después de un test de TDAH online te explicamos cómo es una evaluación en adultos y qué llevar.
Información general, no un diagnóstico
Esta guía explica cómo se describe y se evalúa el TDAH. No sustituye la evaluación de un profesional cualificado, y las fuentes que cita no avalan a Neuropsych.
Referencias
- American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). 2022. (En inglés.) https://www.psychiatry.org/psychiatrists/practice/dsm
- National Institute of Mental Health. El trastorno de déficit de atención con hiperactividad en adultos: 4 cosas que usted debe saber. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/el-trastorno-de-deficit-de-atencion-con-hiperactividad-en-adultos-4-cosas-que-usted-debe-saber
- Centers for Disease Control and Prevention. Symptoms of ADHD. (En inglés.) https://www.cdc.gov/adhd/signs-symptoms/index.html
- Centers for Disease Control and Prevention. ADHD in Adults. (En inglés.) https://www.cdc.gov/adhd/about/adhd-in-adults.html
- NHS. ADHD in adults. (En inglés.) https://www.nhs.uk/conditions/adhd-adults/
- National Institute for Health and Care Excellence. Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (guía NICE NG87). Publicada en 2018, actualizada en 2019. (En inglés.) https://www.nice.org.uk/guidance/ng87/chapter/recommendations